Rifleros de Fontana
Breve historia
Los Rifleros de Fontana
Por Jorge Miglioli y Jorge Thomas
A mediados de octubre de 1885, en lo que hoy es la provincia de Chubut, una
expedición de treinta hombres al mando de Luis Jorge Fontana partió de Rawson,
sobre el Atlántico, con rumbo hacia la Cordillera de los Andes. Iban a explorar
los maravillosos valles que tanto les ponderaban sus amigos los indios tehuelche
s, en busca de tierras ricas para poblar y valiosos minerales. Por la Ley de Territo
rios Nacionales de 1884 se había dividido la Patagonia en los territorios que varia
s décadas más tarde se convertirían en provincias, y el Comandante Fontana habí
a sido nombrado primer gobernador del Territorio Nacional del Chubut. El flama
nte funcionario era, además, un hombre ilustrado que había estudiado junto al na
turalista de origen alemán Germán Burmeister.
Liderada por Fontana y el emprendedor galés John Murray Thomas, la expedició
n estaba compuesta en su mayoría por colonos galeses, pero también incluía algu
nos argentinos y hombres de otras nacionalidades. Los Rifleros llevaban casi tres
cientos caballos, varias armas y abundantes provisiones para una larga travesía
por tierras casi desconocidas. John Daniel Evans, el único de ellos que conocía el
terreno, actuó como el baqueano que los guió a través del inhóspito desierto cen
tral.
Luego de poco más de un mes de cabalgata, el 25 de noviembre de 1885 arribaro
n al valle que ellos llamaron “Cwm Hyfryd” (en galés, “Valle Encantador”, debi
do a su llamativa belleza) y que Fontana terminó bautizando “16 de Octubre” rec
ordando la fecha de la sanción de la Ley de Territorios arriba mencionada. Al tie
mpo, premiando este esfuerzo y con una encomiable visión geopolítica, el Gobier
no Nacional otorgó una legua cuadrada del valle a cada uno de los expedicionari
os para que volvieran con sus familias y se instalaran. Así comenzó a tomar vida
la flamante Colonia, que con el tiempo dio origen a las actuales ciudades de Es
quel y Trevelin.
Años después de la expedición, en 1902 este nuevo asentamiento tuvo un rol
decisivo en el litigio limítrofe con Chile, ya que la Corona Británica resolvió a
favor de Argentina adoptando el criterio de adjudicarle a cada país la porción de
tierras que realmente ocupaba.
Los Rifleros hoy
“Los pueblos que olvidan sus tradiciones, pierden la conciencia de su destino y
los que se apoyan en sus glorias son los que mejor preparan el porvenir” fueron
la palabras pronunciadas por Nicolás Avellaneda el 15 de abril de 1811 en el ho
menaje a Mariano Moreno.
Esa forma de pensar fue compartida por los descendientes de Los Rifleros origin
ales, y es así que a mediados de la década del 60 nace la idea de recordar la expe
dición realizada por el Cnel. Luís Jorge Fontana y sus 29 hombres, idea que Don Milton Evans lleva a la práctica con mucho empuje y decisión, comenzando a forjar las primeras represe
ntaciones.
Para tal fin convocó en su chacra a un grupo numeroso de personas que comenza
ron a preparar un verdadero homenaje, tomando muy en serio su papel y cuidand
o hasta los mínimos detalles: los caballos, su vestimenta y todos los enseres fuer
on réplicas exactas, si es que no tenían en su poder el original… aquella ollita tiz
nada… aquel apero apolillado, o algún abrigo olvidado en algún clavo detrás de
la puerta… En fin, cada uno aportando lo que descubría, y así era una verdadera
fiesta cada tarde cuando después de la jornada de trabajo se reunían a “ensayar”.
El 25 de noviembre de 1965 se presentaron por primera vez ante la comunidad.
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Recuerdan los memoriosos que esta presentación resultó tan exitosa que a los
pocos días la repitieron a pedido de muchos vecinos que no habían tenido la opor
tunidad de presenciarla
la primera vez.
Posteriormente, en 1999 se crea la Compañía de Rifleros del Chubut, que es una
asociación civil compuesta por descendientes de los Rifleros originales y otras
personas que con entusiasmo encarnan los roles de aquellos de los que no existen
familiares en la zona. Todos los años, el 24 de noviembre, estos modernos Rifle
ros llevan a cabo una cabalgata conmemorativa. El grupo parte de la Escuela Hist
órica Nº 18 (donde se llevó a cabo el Plebiscito de 1902, en el que los pobladores
eligieron ser argentinos) y trepa por las bardas de la empinada Sierra Colorada
hasta el peñasco desde donde los expedicionarios de 1885 avistaron el valle por
primera vez. Para la ocasión, los 30 Rifleros usan trajes de época, llevan caballos
de carga y sus armas al hombro o en su funda a un lado de la montura.
El recorrido llega hasta el mástil ubicado sobre el Peñón de los Rifleros. Al bor
de del precipicio de piedra rojiza, un verdadero balcón que mira al valle, se iza la
bandera argentina, se entona a capella el Himno Nacional y un “trompa” del Ejér
cito toca en honor de los miembros fallecidos. Cada vez son más las personas qu
e ascienden hasta el lugar acompañando a los Rifleros, de a caballo y a pie, inclu
yendo representantes del Gobierno Provincial y Municipal, diplomáticos y repre
sentantes extranjeros, Ejército Argentino, Gendarmería Nacional, Parques Nacio
nales, Policía del Chubut, Agrupaciones Gauchas de la localidad y los parajes ce
rcanos, delegaciones de escuelas del Chubut y otras provincias, y numerosos vec
inos. Es así que, con la presencia abundante de jóvenes, el evento hoy también in
cluye canciones galesas y argentinas interpretadas por voces de distintos lugares del país.
En el año 2005, para celebrar los 120 años de la expedición, se hizo una cabalgata especial realizando el tramo completo (más de 750 kilómetros) de Rawson a Trevelin. Fue un verdadero desafío logístico ya que todos los integrantes eran cordilleranos y hubo que transportar los caballos en camión desde los Andes a Rawson. Además, se colocaron fardos de pasto a lo largo del camino en los lugares donde éste era escaso para alimentar a los animales y un equipo de Gendarmería Nacional acompañó la cabalgata llevando las provisiones para los jinetes.
Al cabo de más de tres semanas de travesía llegaron a Trevelin justo a tiempo para la ceremonia del 24 de noviembre. A continuación se transcriben comentarios efectuados por algunos de los participantes de esta travesía:
“El viaje fue una experiencia inolvidable. Al ritmo avaro del caballo, que sólo entrega un kilómetro cada ocho a diez minutos, aprendí a mirar el paisaje de otra manera. A esa velocidad, con el transcurso de las horas uno siente que es parte del paisaje y no un mero espectador”.
“Nosotros conocemos de antemano lo que nos depara el paisaje después de cada curva o accidente geográfico, en cambio los Rifleros originales salieron a recorrer la árida e inhóspita meseta patagónica sabiendo solamente lo que contaban los nativos”.
Y este comentario fue rápidamente complementado por otro integrante que manifestó:
“Sí, estoy de acuerdo que tenemos muchas ventajas comparativas, pero te aseguro que el viento que debemos soportar es el mismo que acompaño a nuestros antecesores”.
Otros comentaron que pudieron experimentar en carne propia tanto la extenuante y seca vastedad del desierto como la profunda sensación de “haber llegado a casa” al pisar, luego de tantos días, los verdes prados cordilleranos.
En resumen, la inolvidable experiencia de este largo viaje, las cabalgatas conmemorativas de los 24 de Noviembre, la importante presencia en los desfiles durante los festejos de los aniversarios de Trevelin y Esquel, la concurrencia a actos oficiales y eventos regionales, o simplemente las otras cabalgatas efectuadas por pura camaradería, son todas formas de contribuir a mantener viva la memoria de los orígenes del proceso de integración de la zona oeste del Chubut al resto del territorio, y su desarrollo poblacional............................................
El Trompezón Boliche de Campo
Ya por la década del año 1940 mi abuela paterna tenia un boliche de campo llamado "El Trompezón" y en aquel entonces, era costumbre de los pobladores de Sierra Colorada y Lago Situación, que se dedicaban a vender leña, a hacer noche en El Tropezón, acampaban bajos los álamos que hoy todavía existen a la vera del camino y mi abuela les vendía pasto para los bueyes y galleta y sardinas para ellos. Esto nos habilita para expresar que ya hace mas de 60 años que en el establecimiento se brinda un espacio para el descanso del viajero, circunstancia unida a que el paraje es ampliamente conocido por todos los lugareños, nos inclino a mantener el nombre para el actual complejo turístico.
Los Rifleros - Su Historia
Los Rifleros de Fontana originales eran los integrantes de una expedición de 30 personas que hizo una exploración organizada del oeste y sur de Chubut, en busca de tierras y minerales que permitieran expandir la colonia galesa que se había establecido en 1865 en la costa atlántica, en el Valle Inferior del Río Chubut. La existencia de los hermosos valles andinos les fue comunicada a los galeses por sus amigos los indios tehuelches, con quienes la colonia tenía una amistosa relación e intercambio comercial.
El comandante de esta expedición fue el coronel Luis Jorge Fontana, flamante gobernador del recientemente creado Territorio Nacional del Chubut. El resto eran principalmente esforzados colonos galeses, aunque también la integraban algunos argentinos, y gente de otras nacionalidades.
La expedición tuvo lugar en 1885. Eran 30 jinetes, llevaban 260 caballos, provisiones para varios meses, armas para cazar y eventualmente defenderse, instrumentos topográficos, etc.
El 25 de Noviembre de 1885 llegan al valle de Trevelin y Esquel y se quedan admirados por su belleza que les recordaba tanto a su Gales natal.
Todo esto deriva en que el Gobierno Nacional les otorga tierras para formar una nueva colonia en el ahora denominado "Valle 16 de Octubre". Las familias se van afincando y construyendo sus primeras viviendas de troncos, además de escuela y capilla. Unos años después, durante el arbitraje británico en nuestro grave diferendo con Chile sobre los límites en la Patagonia, los pobladores galeses hacen saber al perito británico su voluntad de ser argentinos, y es así que toda esta región hoy pertenece a nuestro país.
En la actualidad existe la Asociación Compañía Rifleros del Chubut, formada por descendientes de los expedicionarios originales y otras personas que se les han sumado en el homenaje permanente a esta gesta tan poco conocida en el resto del país (y aún en otras áreas de nuestra propia provincia). Todos los años se hace una cabalgata conmemorativa, se participa del desfile principal en el día de Trevelin, etc.
Existen varios proyectos para aumentar la difusión de estas actividades. Ya este año hemos conseguido incluir un interesante artículo en la revista LUGARES, hay un pequeño artículo en el libro sobre la colonización galesa "Rocky Trip" (de amplia difusión internacional), se han encarado acciones concretas para preservar el patrimonio histórico relacionado, se han obtenido uniformes históricos especialmente confeccionados por la Sastrería Militar para vestir a quienes encarnan al Cte. Fontana y sus dos acompañantes en la expedición, etc.
Los Rifleros de Fontana originales eran los integrantes de una expedición de 30 personas que hizo una exploración organizada del oeste y sur de Chubut, en busca de tierras y minerales que permitieran expandir la colonia galesa que se había establecido en 1865 en la costa atlántica, en el Valle Inferior del Río Chubut. La existencia de los hermosos valles andinos les fue comunicada a los galeses por sus amigos los indios tehuelches, con quienes la colonia tenía una amistosa relación e intercambio comercial.
El comandante de esta expedición fue el coronel Luis Jorge Fontana, flamante gobernador del recientemente creado Territorio Nacional del Chubut. El resto eran principalmente esforzados colonos galeses, aunque también la integraban algunos argentinos, y gente de otras nacionalidades.
La expedición tuvo lugar en 1885. Eran 30 jinetes, llevaban 260 caballos, provisiones para varios meses, armas para cazar y eventualmente defenderse, instrumentos topográficos, etc.
El 25 de Noviembre de 1885 llegan al valle de Trevelin y Esquel y se quedan admirados por su belleza que les recordaba tanto a su Gales natal.
Todo esto deriva en que el Gobierno Nacional les otorga tierras para formar una nueva colonia en el ahora denominado "Valle 16 de Octubre". Las familias se van afincando y construyendo sus primeras viviendas de troncos, además de escuela y capilla. Unos años después, durante el arbitraje británico en nuestro grave diferendo con Chile sobre los límites en la Patagonia, los pobladores galeses hacen saber al perito británico su voluntad de ser argentinos, y es así que toda esta región hoy pertenece a nuestro país.
En la actualidad existe la Asociación Compañía Rifleros del Chubut, formada por descendientes de los expedicionarios originales y otras personas que se les han sumado en el homenaje permanente a esta gesta tan poco conocida en el resto del país (y aún en otras áreas de nuestra propia provincia). Todos los años se hace una cabalgata conmemorativa, se participa del desfile principal en el día de Trevelin, etc.
Existen varios proyectos para aumentar la difusión de estas actividades. Ya este año hemos conseguido incluir un interesante artículo en la revista LUGARES, hay un pequeño artículo en el libro sobre la colonización galesa "Rocky Trip" (de amplia difusión internacional), se han encarado acciones concretas para preservar el patrimonio histórico relacionado, se han obtenido uniformes históricos especialmente confeccionados por la Sastrería Militar para vestir a quienes encarnan al Cte. Fontana y sus dos acompañantes en la expedición, etc.
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